Auch dieses Jahr gibt es rund um diesen Tag ein spezielles internationales Thema: „Je früher man es weiß, desto mehr kann man tun: Eine Demenzdiagnose ist wichtig ".

Prevention

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) veröffentlichte vor Kurzem einen Beratungsbericht, der auf einer umfassenden Studie basiert, die die bestehende Literatur untersuchte. In dieser Studie wurden 14 beeinflussbare Risikofaktoren untersucht und diskutiert, die das Risiko, an Demenz zu erkranken, möglicherweise verringern können (siehe auch: Livingston The Lancet Commissions 2024).

In dieser überarbeiteten und aktualisierten Version der Ergebnisse blieben viele frühere Lebensstil-Empfehlungen bestehen: ausreichende Bewegung, eine gesunde und ausgewogene Ernährung sowie die Vermeidung von Übergewicht, die Behandlung von erhöhtem Cholesterin, hohem Blutdruck und Diabetes sowie der Verzicht auf Rauchen und übermäßigen Alkoholkonsum.

In der neuesten Version des Berichts widmet die WHO mehr Aufmerksamkeit den Themen Schlaf, Luftverschmutzung, Sehschwäche, Hörverlust, Schlaganfälle, traumatische Hirnverletzungen und der Bedeutung sozialer Kontakte. Eine Kombination von Maßnahmen bringt wahrscheinlich den größten Nutzen, so die Schlussfolgerung.

Diagnose

Das Thema dieses Welt-Alzheimertags ist die Frühdiagnose. Warum ist es eigentlich wichtig, die Diagnose Demenz so früh wie möglich zu stellen? Prävention ist wichtig, weil ein erheblicher Teil des Alzheimer-Risikos auf beeinflussbare Faktoren zurückgeht, und nur eine frühe Diagnose gibt genügend Zeit, diese Faktoren gezielt anzugehen, bevor sich die Krankheit manifestiert.

Die Früherkennung von Alzheimer hat sich in den letzten Jahren stark verändert. Früher warteten Ärzte, bis jemand deutliche Symptome zeigte, wie Gedächtnisverlust, bevor sie auf die Krankheit testeten. Heute liegt der Fokus zunehmend darauf, biologische Anzeichen von Alzheimer im Körper zu erkennen, manchmal Jahre bevor eine Person überhaupt etwas bemerkt.

Der Ausgangspunkt sind meist noch immer einfache Gedächtnis- und Denktests, die in der Arztpraxis durchgeführt werden, zusammen mit einer Bildgebung des Gehirns (MRT oder CT), um eine Schrumpfung in den für das Gedächtnis wichtigen Bereichen zu überprüfen und andere Probleme wie einen Schlaganfall oder einen Tumor auszuschließen. Das funktioniert, hat laut der Alzheimer's Association aber einen Nachteil: Wenn diese Tests etwas anzeigen, hat im Gehirn oft schon ein erheblicher Schaden stattgefunden (Alzheimer Organisation | How is Alzheimer's disease diagnosed?).

Biologische Marker als neuer Ansatz

Deshalb konzentriert sich so viel Forschung darauf, die Krankheit früher – auf biologischer Ebene, zu erkennen. Spezielle Gehirnscans (PET-Scans) können zwei mit Alzheimer verbundene Proteine sichtbar machen, Amyloid und Tau, die sich im Gehirn ablagern. Eine andere Art von Scan kann zeigen, ob Gehirnzellen in den Gedächtnisregionen weniger Energie verbrauchen als sie sollten, ein frühes Warnzeichen. Es gibt außerdem einen Flüssigkeitstest, bei dem eine kleine Probe aus dem Bereich um die Wirbelsäule entnommen wird, um dieselben mit Alzheimer verbundenen Proteine zu überprüfen. Und ein Gentest kann zeigen, ob jemand Gene trägt, die das Risiko erhöhen, allen voran ein Gen namens APOE4, wobei das Vorhandensein dieses Gens nicht bedeutet, dass die Person die Krankheit definitiv entwickeln wird (Alzheimer Organisation | Early Diagnosis).

Der vielversprechende Bluttest

Die spannendste neue Entwicklung ist ein einfacher Bluttest, der nach einem Protein namens p-tau217 sucht. Eine große Studie aus dem Jahr 2026 ergab, dass bei älteren Erwachsenen, die zum Zeitpunkt der Untersuchung keine Gedächtnisprobleme hatten, diejenigen mit sehr hohen Werten dieses Proteins eine 78-prozentige Wahrscheinlichkeit hatten, innerhalb von 10 Jahren kognitive Probleme zu entwickeln. Selbst Personen mit mäßig erhöhten Werten hatten in diesem Zeitraum eine Wahrscheinlichkeit von fast 45 Prozent. Das ist bedeutsam, weil es zeigt, dass ein Bluttest, schnell und deutlich weniger belastend als ein Gehirnscan oder eine Untersuchung der Rückenmarksflüssigkeit, das Risiko möglicherweise rund zehn Jahre erkennen kann, bevor jemand ein Problem bemerkt (Buckley 2026, Petersen 2026).

Trotzdem sind Ärzte noch nicht bereit, diesen Test flächendeckend einzusetzen. Die Werte dieses Proteins können auch durch andere Faktoren beeinflusst werden, etwa das Alter, die Nierengesundheit, das Körpergewicht und die Herkunft einer Person, weshalb er kein perfekter alleiniger Vorhersagewert für den Einzelnen ist. Die bisherige Forschung konzentrierte sich zudem größtenteils auf eine relativ eng gefasste Personengruppe, sodass weitere Studien nötig sind, bevor der Test breiter eingesetzt wird. Momentan sehen Ärzte ihn vor allem als hilfreichen frühen Hinweis, der zeigt, wer einen genaueren Gehirnscan oder Flüssigkeitstest erhalten sollte. nicht als etwas, das die Allgemeinbevölkerung routinemäßig nutzen sollte.

Einige Labore, darunter Quest Diagnostics, bieten diesen Bluttest bereits kommerziell an, was die Entwicklung beschleunigt. Anders als die Gehirnscans hat er jedoch noch keine vollständige Zulassung als eigenständiges Diagnoseinstrument für den routinemäßigen medizinischen Einsatz erhalten.